第四十五章 鸡税

    听着身后唉声叹气和连声怒骂的声音，邵芳摇头道：“这催税的太监，敲尽骨髓，就像盗墓之人，必要得财方止。”

    陈惇就道：“其实我一直想问，税银到底进国库，还是进内帑，还是进他们太监自己的腰包里？”

    邵芳一顿，道：“什么意思？”

    “其实刚才沈光德说到了一个点上，”陈惇道：“那就是为什么宫里会突然派织染太监下来，说是‘总织染大纲’，为什么还榷税苏松各郡？所以到底他是为了收税而来，却披了一个织染的外衣；还是本就是为了织染而来，却自作主张榷税？”

    “这二者有什么区别？”后头一个人听得分明，急忙追问道。

    “区别大了，”陈惇道：“他要是敢自作主张收税，而宫里的大人物却不知道，那他就是自寻死路，只需要御史言官一封朝奏就能召他回去；但他要是宫里人派下来试探的，那可就不好打发了，投鼠忌器啊。”

    “对，”邵芳道：“所以我明日便要拜访镇守太监，向他询问这到底是怎么一回事。”

    陈惇与邵芳话别之后，回到了家里，果不其然刘婆正在收拾东西，她这次要请一个大假了，因为这次征税风波中，最先倒闭的就是纺织工厂，而最先失业的也是机工，刘婆的儿媳妇就是一名光荣升任了“班头”的机工，这一下没了工作，很是发愁。

    “早知道就不投献祖田了，”刘婆又急又气，却又无可奈何：“这下可怎么办啊？”

    陈惇给她多发了两个月的工资，打发她回去先顾着家里了。看着呼呼大睡的薇儿，陈惇觉得应该给她买个小丫鬟，再雇个跟刘婆一样的长期雇工了，当然也不能耽误教育，陈惇自己在学宫里没法教她读书，不过苏州也有女夫子可以聘用。

    果然这街市上一片萧条，繁华如天堂的苏州城一夜之间店铺关张五六成，陈惇连着逛了两个平日爱吃的饭馆都没有开张，美食一条街更是空空如也，一个小摊子都没有了。

    陈惇抬脚刚要离开，却突然听到后面一阵喧哗，几个人喝住他：“站住，过来缴税！”

    陈惇不由分说被带到了关卡上，两个一看就是抄手无赖的人把着路障，上下打量他：“缴税，二两银子！”

    陈惇仿佛见过这人，道：“你不是……牙行的陈八吗？”

    陈惇当时初来苏州，要租赁房屋，中介就是这牙行的陈八，一口价要三十两银子，陈惇自然不答应，后来因缘际会找到了状元坊后面的一套房子，绕过了牙行自己签订了合同，当然据说这牙行的人骚扰了两三次，但都被房东赶跑了——当然之后这些人闹得太大，被官府围剿，跑去了太湖，没想到现在居然又跑了回来。

    明朝的物价其实不高，房价更低。比如陈惇知道的，苏州一座小型四合院出售，两间南房，两间北房，一间厢房，卖家只要三十三两。如果不在城里，而在城市边缘的房子就更便宜了，出售一套占地半分的小套院，只要纹银五六两。

    陈惇这院子一年租金不过也就是五两罢了，牙行居然敢定价三十两，可见牙行果然是“无罪也该杀”的行业。当然它原本该承担的是中介的功能，类似于后世的经济行、交易所、经纪人、中介人，但后来，其经营范围从为买卖双方间作介绍，扩大到代商人买卖货物，代商人支付和存储款项，运送货物，设仓库保管货物，代政府征收商税等等。在城镇交易中处统制地位，绝大部分商品的批发交易必须经过牙行之手。

    老百姓虽然恨牙商，但生活中又离不开牙商。牙商的牟利手段比较多，下招儿比较狠，获利非常大，但这些牙行的人，还不到把持行市、定物价的势力，为什么，因为苏州更换府尹比较频繁，每个府尹来，又不想得罪大户，又要三把火，每次就拿他们开刀。这个时间还刚刚好，五六年整顿一次，市面为之干净一次。

    这一次王廷也弄得动静比较大，把这些欺行霸市的游手们能逼到太湖里去，没想到除恶还是没有干尽，陈惇居然又见到了牙行的人，不是新人，居然还是旧人。

    “你套近乎也没用，”陈八似乎记不起他来，只怒喝道：“赶快交税！”

    “我又没有卖东西，”陈惇道：“我交什么税？”

    “谁说你没有卖东西？”陈八一指陈惇手上拎着的乌鸡，道：“这不是东西吗？”

    “我不是卖，”陈惇道：“这只鸡我是买回来的。”

    “买回来的？”陈八从嘴里吐出一根稻草来，斜着眼睛道：“我看这是你准备要卖的，别废话了，赶快交钱！”

    没想到“只鸡束菜”也有税，怪不得路上几乎没什么人行走，原来是个人就要被摁住强行交税啊。

    “你们都投奔了那孙公公了是吧？”陈惇想起邵芳跟他说的话，道：“办坏事要用坏人，这孙德田真是深谙其中道理啊，怎么你们是持证上岗吗，猪鼻子插大葱，你装什么象？给你个绣花针，你真以为你是孙悟空啦？”

    这两人不妨陈惇如此强横，顿时捋起袖子凑了过来。陈惇也哼哈两声，卷起了裤脚，学那李小龙，口中怪叫一声，然后转身就跑，连那只老乌鸡都顾不得了。

    他现在跟着唐顺之学了套基本功，其他还没见成效，跑步倒算得上身轻如燕了。一时间将两人远远甩下，又绕过两个巷子，也就看不到身后的人了。

    “梦龙，”旁边忽然传来一声呼唤：“你怎么在这儿？”

    陈惇定睛一看，不由得道：“少伯？”

    少伯是吴启和的字，陈惇这才发现自己跑到了书肆里。

    书肆专门是一个坊肆，这里人流还算可以，书店也照常开门营业，因为书店到底和其他店铺不同，买书的人也大都是有身份有文化的人，那些游手无赖再是嚣张，也知道书店是不能去横征暴敛的地方，否则一不小心惹恼了哪个贵人，自己可就没好果子吃。

    “你怎么气喘吁吁地？”吴启和问道：“出了什么事？”

    “碰到两个游手，要问我收税，”陈惇一摊手：“连一只**，都要收税。”

    吴启和瞪大了眼睛，不由自主朝陈惇下半身看去：“**……也要收税？”

    “可不是嘛，再过两天蛋也要收税了，能收双倍的税了，”陈惇见他居然像个小姑娘一样，面露羞恼，不由得哈哈大笑道：“是乌鸡，我手上提了一只鸡，他们居然也要问我收税！”

    “这些游手确实欺压官民、掠夺百姓，为非作歹。”吴启和道：“吴市为之一空，你看，只要是从吴淞江泊来的船只，还没抵达码头呢，就会被那些人盘查，往日江上源源不断轴橹连天，如今只有巡防的兵船往来了。”

    船只原本是给苏州这个城市源源不断运送血液的，但如今血脉断绝，苏州很快就如同失血的人一般，元气大伤。

    “哪个是陈惇？”不远处忽然脚步声嘈杂起来，只见南边忽然奔过来一群人，手执长棍和铁棒，个个凶神恶煞，惊得街市上三五个游走的行人唯恐避之不及，纷纷逃窜。

    “打行的来了！”随着一声呼喝，偌大的书肆立刻关门闭户。

    “……这么快就寻到我了？”陈惇倒吸一口气：“不对，他们怎么知道我的名字？”

    陈惇见他们中并没有陈八，越发犹疑起来，见他们虽然喊着名字，但目光早已死死盯着自己，可见是早就确认了自己的身份——顿时脚底抹油，就要逃窜。

    没想到旁边这个书呆子气的吴启和居然还上前一步：“你们要做什么？”

    他话还没说完，就见为首的游手抬手就是一齐眉棍落下来，陈惇大喝一声，抄起书摊就扔了过去，砸地这人愣了一下，手里的棍子方才堪堪擦着吴启和的臂膀过了。

    “跑啊，还愣着干嘛？”陈惇抓起他的领子就飞也似地奔跑起来，游手们大叫了起来：“哪里跑，给我追——”顿时呼啸着追逐起来。陈惇这边奔来，耳边忽然听到呼啸而来的声音，他忽然福至心灵地侧了一下头，果然下一秒一条大木棍就贴着鼻子飞了过去，在空中打着旋儿，砰地一声砸到了前方门面房的大门上。

    “艹——”陈惇不由自主生出一丝怒气，他顺手抄起木棍，戳在已经追到近前的抄手的鼻梁骨上，一下子就听到惨叫声响起，这人的鼻梁骨顿时被打得稀烂，扑倒在地上哀嚎起来。

    他将吴启和推到一边，拉下平窗上晾晒衣服的竹竿，一挑一刺，顿时拨开了五六个人，他将竿头只对着几人的大穴位打去，快、狠、准，只数个呼吸间，围攻他的人就被纷纷打倒在地，另两个游手见机快，倒是逃开了。

    陈惇知道这帮家伙最是欺善怕恶、恃强凌弱，便逞起精神来，手下毫不留情地掀翻了离他最近的人，短兵相接的时候又拳拳到肉，打得人头破血流。起先这些人还想仗着人多耍横，看到陈惇这般悍勇，便不敢正面对抗，只纷纷围城个圈子，朝他逼过来。

    吴启和已经跑不动了，体力严重透支，气喘吁吁，陈惇还真有点后悔刚才拉了他，因为两个游手不知道从哪儿蹿了出来，居然勒住了他的脖子，“若想要他活命，你就放下棍子，束手就擒——要不然我们就弄死他！”

    当然这恐吓言语陈惇是不吃的，他呵呵一声，从胸上摸出火铳来，二话不说就开了枪。