-4- 旅游式赶路
卡斯特尔伯爵领位于新月王国北部。 从南方的波尔德到北方的卡斯特尔，走陆路大约要走一个月的路程。 或许实力强大的超凡者独自赶路的时候会快一点，但对于卡斯特尔浩浩荡荡的千人车队，一个月的时间已经算是快的了。 当然，除了陆路之外，也有海路。 波尔德公国西部地区靠海，如果先往西部走，走到波尔德的西部海滨，继而乘船北上，再通过东北部的星月海峡，同样能到达位于北地的卡斯特尔。 走海路的话，或许还更快一点。 不过，夏洛特并没有选择海陆。 一则是落星王国与新月王国战争结束没多久，而星月海峡的制海权向来是落星王国更胜一筹。 不仅如此，新月王国这边西部临海的布瓦特公国是波尔德公国的世仇，就算夏洛特再不待见波尔德公爵，行走在外她终究属于波尔德公国的一份子，容易被人惦记。 更别提等通过星月海峡的时候，还要经过落星王国位于星月海峡这一边的飞地罗曼公国。 综上所述，夏洛特觉得还是谨慎一点好。 长达数十年的星月战争里，卡斯特尔领可向来是落星王国觊觎的重要领土之一！ 二则嘛，则是夏洛特也想趁着这个机会好好了解了解自己所在的这个世界。 虽然从书本上她已经知晓了这个世界的很多知识，但纸上得来终觉浅。 比起大部分时间都要在海上度过的海陆，走陆路能领略新月王国的风土人情。 从波尔德北上到达卡斯特尔领，避开西北方的世仇布瓦特，绕一点路走陆路的话还需要途经另外两个公国和两个伯国。 这四家领主都是新月王室的直系附庸，向国王直接宣誓效忠。 其中，实力最强的两个公国分别是月护公国和紫罗兰公国，一南一北，分别是波尔德公国本土和卡斯特尔伯爵领的近邻。 月护公国全名月之守护公国，统治家族乃是新月王室分支，乃是王室的忠实拥护者，也是支持国王加强中央集权的少数大贵族之一。 紫罗兰公国位于王国正北，是落星王国的飞地罗曼公国以及卡斯特尔伯爵领的邻居，也是星月战争的主战场，因为常年战乱，民风相当彪悍。 至于另外两家伯国……都是新月王室的直辖领地新月公国的封臣。 它们夹在两个公国之间，与王室关系很近，领主都是王室旁支家族，而再往东北边走一点，就是新月王国的王都新月城了。 不说两个实力远远不如卡斯特尔的伯国，虽然一南一北两个必经的公国与波尔德的关系算不上交好，但也远远不到交恶的程度。 走陆路的话，对于夏洛特来说的确远比海路安全的多。 这些消息都是夏洛特提前做好功课的。 与城市化程度已经颇高的波尔德城不同，离开波尔德来到广阔的乡下，夏洛特才算是真正看到了这个时代封建王国的真实样子。 波尔德城是公国首府。 这种大城市哪怕是在王国里也少之又少，在新月王国的广大地区，更多的是星罗棋布的城堡、庄园、教堂和村落。 每一座城堡，都至少代表着一位男爵；每一座庄园，几乎都意味着一位超凡骑士；而每一座教堂，几乎也都意味着一位神官。 不管入阶没入阶，他们至少都是超凡者，实力远非常人能比，更有着自己的家臣或是仆从。 几乎所有的村落都围绕着庄园、教堂和城堡搭建，接受贵族和神官们的庇护。 就算是那些城市，也往往都是以贵族城堡为中心逐渐发展起来的，而能发展起城市的地方，不是位于交通要道，就是当地有影响力比较大的贵族，且一般往往至少子爵起步。 这些城市的规模比波尔德要小很多，大多数可能只是人口不过两三万的城镇，超过五万人的都算是大城市了。 不过，数量却众多，如同繁星一般分布在广阔的土地上。 这些城市、城堡、庄园和村落构成了整个王国统治的血脉网络。 城市、城堡、庄园和村落周围往往有着大片农田，但若是更往外一点，就是一望无际的荒野了。 荒野之中并不安全，藏匿着袭击过往商队的强盗和劫匪。 不过，这些强盗和劫匪佣兵很少出现入阶的超凡者，他们威胁的更多是普通人。 除了他们，真正让普通人托庇于贵族的，是荒野里游荡的魔兽。 魔兽的起源并不可查，比较受世人接纳的观点是魔兽的力量来自那些陨落的神明。 弥瑞亚世界的超凡力量源于神灵，掌控超凡力量的魔兽亦如此。 它们被认为是从陨落神明的尸体中诞生出来的怪物，代代繁衍，足迹遍布整个弥瑞亚大陆，也是威胁文明的不可忽视的力量。 正因为有魔兽在，掌控超凡力量的贵族才会成为庇护普通人的主力，成为大大小小的领主。 比起强盗和劫匪，魔兽才是过往商队最害怕遇上的存在。 强盗和劫匪很多时候只是求财，但一旦遇到了魔兽，哪怕是最低级的魔兽，那些没有超凡力量坐镇的商队也会面临全灭的危机。 夏洛特的车队在离开波尔德没多久就遇上了一次魔兽。 在她看来实力并不强，只是不入阶的魔狼，塞巴斯称之为风狼兽，一种能够使用风刃和轻身术的魔兽。 但问题是那是一支三十多头风狼兽组成的狼群。 一位入阶超凡者或许能够轻易将其剿灭，但对于雇佣不起入阶超凡者的普通商队，又遇不上路过的佣兵冒险者，碰上它们很难幸存。 当然，夏洛特没将它们放跑。 她带着骑士们亲自出手，三十多头风狼兽很快变成了三十多张上好的狼皮。 据同行商队里的商人说，这一张狼皮在市面上就能卖到十枚金塔纳！ “竟然这么贵？” 夏洛特咂舌。 “嘿，主人，和超凡力量搭上关系的东西价格都贵，这风狼兽的狼皮也算是一种还不错的魔法材料了，是制作法师袍的上好材料之一。” 塞巴斯科普道。 说着，他又道： “顺带一提，您别看卡斯特尔的收入颇丰，但那是在我们没有大规模培养超凡力量的前提下，如果您想要大规模培养超凡力量……领地的收入，看起来可就没那么多了。” 夏洛特若有所思。 卡斯特尔伯爵领是波尔德公国的附庸，很多时候超凡侧的压力都是公国在扛着。 就拿曾经追随卡斯特尔伯爵夫妇的波尔德法师团来说，虽然卡斯特尔家族分担了大部分薪水，但很多超凡物资都是公国在提供。 或许波尔德公国的收入不比卡斯特尔伯爵领高出多少，但凭借着广阔的土地，波尔德公国收入的超凡材料却远比卡斯特尔伯爵领多。 而超凡材料……很多时候是不能用金钱衡量的，也是有价无市的，属于重要的战略物资。 有钱也不一定买得到，买得到也不一定买得够。 今后的卡斯特尔很可能与波尔德貌合神离了，这种情况下，夏洛特肯定也要发展属于自己的超凡力量的。 她还没奢侈到消耗血之神力去培养超凡力量，拿钱去买超凡物资，可远没有掌控超凡物资的产地来的实在。 夏洛特又想起来了自家的银矿。 伴生秘银矿的银矿，算是卡斯特尔最重要的战略物资来源，秘银不仅值钱，同样也是交易超凡物资的硬通货。 “看来，等回到领地，第一件事就是要调查清楚秘银矿枯竭的事了。” 夏洛特暗道。 这大半年以来她也没闲着，比对了领地的账单之后，她发现秘银矿减产枯竭的时间，恰好是卡斯特尔伯爵夫人将所有随行的超凡者打发回领地之后。 这也太巧合了。 夏洛特总觉得这其中或许有什么联系，秘银矿枯竭很可能并没有她想象的那样简单。 车队继续前进，一路向北。 浩浩荡荡的队伍，自然引人注目。 在第二次星月战争里，一门两炽阳的卡斯特尔家族也算是出尽风头了，特别是阻拦落星王国进犯卡斯特尔的罗曼战役几乎一战成名，整个王国内的贵族大多都认识卡斯特尔的黑鹰家徽。 虽然卡斯特尔夫妇不在了，但卡斯特尔家族领地还在，依旧富有，哪怕是放在王国里，也不算小贵族了。 也是因此，每到一处夏洛特都会受到当地贵族的热烈欢迎与招待。 小到一些子爵甚至男爵，大到伯爵乃至侯爵，都会在车队停留休息的时候派出使者邀请她参加晚宴乃至社交舞会。 贵族们就是这样。 如果不是真正有着无法调解的世仇的话，绝大多数情况下相见之后都是气氛热烈，态度友好的。 哪怕是战场上遇到了，很多情况下都会饶对方一命，除非刀剑无眼，不然都是抓活的，然后要赎金。 也算是弥瑞亚贵族不约而同的游戏规则吧。 多一个敌人，不如多一个朋友，贵族们很在乎拓展自己的圈子，特别是贵族圈子，而像卡斯特尔这样历史悠久，又相当富有的大贵族，自然是众多贵族交好的对象。 更别说卡斯特尔在王国腹地还有不少生意。 虽然近年来越来越多的贵族也开始经商了，但绝大多数贵族还是靠着庄园和税收过活，像是卡斯特尔这样将商贸做的有声有色的贵族并不多，和很多家族都有往来。 于是，不论是套交情，还是谈生意，沿途的贵族都对卡斯特尔家的车队无比热情，本就抱着“旅游心态”的夏洛特也就没有拒绝，几乎天天宴会不断。 唯一让她不太适应的，就是宴会上想要邀请她跳舞的贵族太多了，那些年轻贵族看她的目光也太炙热了。 即使穿越一年，夏洛特依旧不适应这种视线。 但她也今非昔比了。 血族的天赋魔法里，不论是精神之道的记忆支配、精神震骇或是魅惑之语，都能教那些过分的家伙做人。 夏洛特只需要一个眼神，刚刚还目光放肆的家伙立刻就会拜倒在她的玫瑰裙下。 别说，这种利用精法操控别人的感觉还挺爽的，倒是塞巴斯有些看不下去了，小心翼翼地低声提醒道： “主人，您身份特殊，行走在外，我们还是低调一些。” “放心，我有分寸。” 夏洛特回答道。 这一路上遇到的都是中小贵族，最多不过银月二阶的实力。 只要注意一点，相对来说还是很安全的。 就这样，夏洛特的旅游式赶路走走停停。 而结果就是……车队走的更慢了。 一个月的路程，快半个月过去了还没走出月护公国。 但夏洛特的感觉却相当不错。 每到一处都是盛情款待，交友的同时也开拓了视野，知道了不少新月王国贵族间的情报。 更为甚者，她还从这些贵族口中知道了不少有关血族的情报，更准确的说，是血魔教团的情报。 血魔教团在新月王国活动猖獗，虽然波尔德的势力被拔除了，但其他地方多少还能看到他们的影子。 而作为一个热爱和平与正义的热心人，夏洛特自然不会放过这些猖獗的邪教徒。 那些不确定的消息也就罢了，真要是有了当地确切的情报，夏洛特都会毫不犹豫地出手，替地方贵族解决这些活动的邪教徒们。 意外的倒是又收获了两张圣典残页，只能说血魔教团真不愧是囤货的仓鼠，别的不爱就爱收集诅咒书页。 夏洛特真的爱死这些邪教徒了。 反响也是显而易见的，随着夏洛特一路上顺手铲除了几次血魔教团的据点后，她的名号也隐隐随着过往商队和游吟诗人传了开来。 特别是她成年礼上的异象不知怎么得传开之后，就越来越离谱了。 什么神主的眷属，天生的圣女，血魔的净化者之类的……夏洛特听了都挠头，甚至有些心虚。 这么高调固然会让她血族的身份更好隐藏，但真这么传下去，不会真的有一天吸引到神圣王庭高层的注意吧？ 夏洛特忍不住犯嘀咕。 而在出发半个月之后，夏洛特终于见到了第二座规模不亚于波尔德城，或者更准确的说比波尔德城还要繁华许多的大城市。 位于月护公国北方的公国首府，安罗城，一座人口突破五十万的大城市。 早就得到消息的月护公爵在车队没进城的时候就派出了使者，邀请夏洛特参加公爵府的晚宴。 而与此同时，夏洛特也从进出安罗城的其他商队那里知道了另一则消息。 在今晚，安罗城的公爵府还有另一位贵客。 随妻子埃莉诺一同南下前往波尔德公国的新月王国三王子，菲利普·德·瓦尔瓦。