-7- 来自亡灵的袭击
离开了月护公国之后，夏洛特加快了行进的速度。 卡斯特尔的车队没有在两个伯国停留，而是一路向北，在又行进了大约十天左右的时间后，终于进入了新月王国的北方，来到了与卡斯特尔伯爵领相邻的紫罗兰公国。 随着进入紫罗兰公国，周围的地貌明显出现了变化，大片大片的平原消失不见了，取而代之的是起伏的丘陵和连绵不绝的森林。 湛蓝的天空下，如同银丝带一般的河流穿过丘陵与低山，安静地流淌，在阳光下闪烁着波光粼粼的光辉，倒映着朵朵白云。 不时能看到自由自在的小鹿与野兔从林间跳跃而出，在溪边饮水嬉戏，大团大团的野花点缀在灌丛间，引得七彩的蝴蝶竞相飞舞。 夏洛特很难不被这等如同油画般的美景吸引，而类似的美丽风光，在紫罗兰公国随处可见。 不过，与这等世外桃源般的美景相对的，是这里的村庄与城镇的数量明显变得稀少了起来，甚至足以称得上人烟罕至。 有的时候，走着走着还能看到一些已经有了不少年份的战场痕迹。 破败毁损的，已经长满蘑菇与青苔的战车，隐约可辨的尸骨，以及锈迹斑斑的铠甲或是武器的碎片…… “紫罗兰公国曾经是星月战争的主战场之一，这些战斗痕迹都是十几年前第二次星月战争留下的。” 看到夏洛特好奇的目光，塞巴斯介绍道。 夏洛特微微颔首。 她在波尔德的时候也看过有关星月战争的记载，那绵延了数十年的战乱几乎让整个新月王国北方的人口减少了一半，特别是主战场紫罗兰公国。 也只有卡斯特尔伯爵领在王国的重兵守护下逃过一劫。 这个时候就显得秘银矿的重要了，为了不让秘银矿这种极为重要的战 略物资落入落星王国手里，新月王室当初可是下了血本，直接在落星王国在大陆上的飞地罗曼公国和卡斯特尔的边境上驻扎了一个军团。 数十年战乱过去，整个北方几乎被打烂，但更北一点的卡斯特尔伯爵领反而越发繁荣，多多少少也是因为这个原因。 没有战乱，又接纳了王国北方的大量难民，同时又处于多方势力的交通要道和主要商路上，自己又有矿，这种天选模式下，卡斯特尔发展不起来就有鬼了。 相比之下，身为主战场的紫罗兰公国就要萧瑟倒霉许多了。 人迹罕见的美丽风光固然迷人，但这种美丽的风光也同样代表着贫穷与落后。 战争从来都不是宏大而热血的，而是残酷而充满悲剧的。 一路走来，夏洛特甚至还能看到一些村落的遗址，其中不乏枯骨，明显是在战争中消逝了。 让夏洛特感到有些意外的是，虽然紫罗兰公国的野外足以称得上遍地枯骨，但她却几乎没有感受到亡灵的气息。 要知道，战场遗迹往往也是亡灵诞生之地。 神官们很难为如此多的阵亡者及时做圣祈，帮助他们的游魂回归神国，所以总会有残魂在战场上游荡。 但一路走来，夏洛特却并没有见到过哪怕是一次亡灵。 就连夜晚也没有，最多只能听到魔兽的嘶吼。 “亡灵？或许都被佣兵讨伐了吧？紫罗兰公国森林面积广阔，堪称魔兽的天堂，活跃在这里的佣兵数量众多，当然，强盗也多。” 塞巴斯猜测道。 魔兽被普通人恐惧，但在超凡者眼里，却是行走的财富。 森林广阔的紫罗兰，不仅是魔兽的天堂，也是佣兵的天堂。 紫罗兰公国、东尤奈特黑地、蛇脊山脉…… 这三个地方，可是弥瑞亚自由佣兵最活跃的地点。 不过，夏洛特对塞巴斯的答案却并不是太满意。 作为一位掌握了死灵魔法的血族，夏洛特对亡灵还算比较了解的。 亡灵是特殊的灵体，善于隐藏，且多多少少都会残留生前的智慧，这种存在可不是谁都能讨伐的，就算是佣兵也不可能处理的这么干净。 不仅如此，在进入紫罗兰公国之后，夏洛特明显感觉到这里空气中的魔力浓度要比其他地方高一些。 紫罗兰拥有众多的魔兽，恐怕也和这种高魔力的环境息息相关。 这种环境下，亡灵也的确更容易诞生。 特别是紫罗兰的魔力明显还有些混乱驳杂，这种环境就更有利于亡灵了。 夏洛特并不觉得佣兵能轻易地将游荡的亡灵捕猎得这么干净。 除非……是神圣王庭这样的教会势力出手，会定期将整个紫罗兰从头到尾给“净化”一遍。 但很夏洛特并不认为神圣王庭会那么闲。 不过，虽然心中疑惑，但夏洛特也只是将之埋在了心底。 她只是途经紫罗兰而已。 虽然奇怪，虽然有些好奇，但她还不至于专门留下研究探查。 因为地形多低山和丘陵，紫罗兰公国的道路并不是特别好走，不过，卡斯特尔的车队行进的速度却不算慢。 倒不是加快了速度，而是紫罗兰的聚集点太少了，连带着贵族城堡和城市也很少。 停留的地方少，夏洛特又下了尽快赶路的命令，车队行进的速度自然就快了。 与月护公国以及波尔德公国明显不同，紫罗兰的聚居点，哪怕是那些小小的村落也往往有着高大的木质城墙。 至于那些环绕城堡建立起来的城镇更是有着坚固的石墙，看上去宛若一座座堡垒。 夏洛特知道，这是连绵数十年的星月战争带来的另一个结果。 对于紫罗兰的领民来说，唯有高大的城墙才能给予他们足够的安全感。 夏洛特能明显感受到星月战争留给这座公国的伤痕。 这一路走来她途经的村镇很多都会卡斯特尔的车队抱有深深的警惕，紧紧关闭寨门或城门，只有当车队表明身份获得足够的信任之后，才会小心翼翼地放他们进去休整。 当然，在知晓车队的身份之后，村民们又会变得热情无比，对于荒凉的紫罗兰来说，北方的卡斯特尔就是让人向往的富饶之地。 紫罗兰公国确实要贫穷很多。 这一点，从参加这里的贵族邀请她的宴会都能感受出来，整体感觉甚至还不如波尔德的同级贵族，不论是城堡的装潢还是宴会的食物，都显得有些穷酸。 但与之相对的，夏洛特注意到紫罗兰人的武力却要比波尔德甚至月护公国强上许多。 贵族的城堡里，超凡者比例很高，哪怕是一位男爵都有入阶者的随从。 村庄里也是，守护村庄的民兵几乎是清一色的超凡者。 夏洛特估摸着这与紫罗兰公国明显高于其他地方的魔力脱不开关系。 不过，与热情的村民不同，虽然紫罗兰贵族邀请夏洛特的时候分外热情，但敏锐的夏洛特在参加宴会的时候却能感知到对方那种客套之下的疏离。 虽然明面上做的很得体，但夏洛特能感受出来，紫罗兰的贵族并不欢迎她。 不过，她也不在意，途径而已，不欢迎她的话正好免去繁琐的交际了。 告别了又一家领主之后，卡斯特尔的车队继续前进，进入了紫罗兰公国的北部。 这里的人烟更加稀少，树木也更加茂盛。 紫罗兰的北部，是横贯新月王国北方的紫罗兰森林，穿过森林之后就到了卡斯特尔领了。 至于紫罗兰的首府林特城……位于公国更西边一点，往东北方向走的夏洛特不会经过，也自然不会去那里拜访紫罗兰公爵。 紫罗兰森林面积广阔，穿越整个丛林需要数天的时间。 好在的是，这一路走来和卡斯特尔同行的商队陆陆续续到达了目的地，彼此分道扬镳。 到了现在，也只剩下几支目的地本就是卡斯特尔的商队，而整个车队的人数也只剩下了不到七百人。 人少了，商队少了，队伍的速度也能快一点了。 但即使如此，穿越紫罗兰森林也需要至少三天的时间，这三天里，整个车队都需要在林中过夜了。 是夜，如水的月光透过茂密的树林，照在林下。 行进了一天的车队也驻扎下来，围绕着马车搭好了帐篷和篝火。 营地的周围撒了一圈名为阿维拉的香料，这种香料有驱赶魔兽与蚊虫的作用，能够保证营地的安全。 当然，仅仅有着香料并不保险，森林之中魔兽众多，总有一些免疫的家伙，所以超凡骑士们纷纷驻扎在营地的边缘，时刻保持着警惕。 普通人自然就待在营地里了，随行的商户也是，夜晚的林间很冷，他们聚集在噼里啪啦的篝火旁，一边搓着手取暖，一边听着同行的游吟诗人弹奏吟唱着古老的歌谣。 时不时，能听到不知名魔兽的嚎叫从森林深处传来，惊起阵阵蝙蝠和飞鸟，将夜幕下的丛林显得更加神秘危险，让营地里的普通人忍不住打了个哆嗦，彼此更加靠近一些后才觉得安心。 夏洛特却很喜欢这里的环境。 夜晚是血族的主场，而作为天生的魔法生物，夏洛特对于紫罗兰森林这种高魔力的环境也相当喜欢。 她独自待在帐篷里，闭上眼睛冥想，同时温习着自己学到的各种血族魔法。 只见她的身体一会儿嘭得一声化作一团黑雾，一会儿又刷的一下变成无数只黑色的蝙蝠…… 黑暗共鸣下暗影术系的雾化之影和野性共鸣下变形术系的暗夜之蝠，属实是被她玩明白了。 而下一刻，那蝙蝠又化为人形的少女，只是少女身后却多了一对巨大的蝠翼。 血色在夏洛特的瞳孔中一闪而过，她的身上浮现出一团阴影，很快将她遮掩在夜色里。 夏洛特一跃而起，飞出了帐篷。 没有人注意到她的行动。 只有塞巴斯忍不住朝着天空中望了一眼，感知到熟悉的气息后很快收回视线，继续懒洋洋地举着高脚杯，喝起了美酒。 夏洛特拍打着蝠翼飞上天空，一开始还有些不熟练，但很快就飞的平稳了起来，尽情地释放着血族的力量。 平日里必须要遮掩身份，无论到哪里都必须小心翼翼，不能暴露自己的力量，也只有在紫罗兰这样深邃的森林中，才能让她毫无顾忌地感受属于超凡的强大了。 掌控了十多种血族魔法的夏洛特，哪怕是不动用真祖解放的力量，也早已今非昔比！ 不过，就在夏洛特打算飞到附近的林子里溜达一圈的时候，一声凄厉的惨叫却忽然划破夜空。 夏洛特心中一跳，立刻收起了玩耍的心思，重新降回地面。 恢复成正常的模样，夏洛特来到营地边缘。 在这里，几名超凡骑士正拿起武器，准备朝着林中走去。 “发生了什么事？” 夏洛特问道。 看到少女，几名骑士恭敬地行了一礼，而后说道： “伯爵大人，是达伦，他刚刚去林子里……方便了，恐怕是遇到了魔兽……” “魔兽？他没带阿维拉香料吗？” 夏洛特皱着眉问道。 骑士们面面相觑，倒是没人回答得了这个问题。 浓郁的血腥气渐渐从林中飘来，夏洛特心中一跳。 “一起去看看吧。” 她神情肃穆地道。 说着，她率先朝着林中走去，而骑士们也连忙跟上。 而当夏洛特进入密林之后，很快就看到了倒在地上的超凡骑士达伦。 只是，此时此刻，这位超凡骑士已经死亡。 他的死状极其惨烈可怖，一身铠甲全部扯下，身上尽是野兽般利爪撕扯的痕迹，胸腹部更是被直接剖开…… 而一道笼罩在黑暗中的影子，正趴在他的身上，贪婪地撕咬着他的血肉。 “血……血魔？！” 护卫在夏洛特身旁的两名超凡骑士瞪大了眼睛，忍不住惊呼出声。 夏洛特却目光微凝。 “不……不是血魔……” 看着那黑暗中的影子，她眯了眯眼睛： “是亡灵。” 遮掩月光的云层散开，银色的月光穿透了枝丫，将黑暗中的身影照亮。 骑士们也看清楚了袭击者的样子。 那的确不是怪物一般的血魔，而是一个穿着破破烂烂的铠甲，全身腐烂的活尸。 它的眼窝里，点着森然的幽幽绿火。 而就在这个时候，阵阵嘶吼从树林深处传来。 一盏盏绿色的“灯笼”，在茂密的丛林中点亮，密密麻麻，数之不尽……