11.帝国牛仔
卡利姆多是一块很神奇的大地，在这片大地上，你可以找到一望无边的沙漠，郁郁葱葱的林地，布满泥沼和恶臭的沼泽，荒芜与干燥的戈壁，还有历经千年时光，在海水消逝之后形成的，足有一个王国行省那么大的盐碱池，以及充满了原始自然风光的大草原和平原。 造物主是如此的钟爱这片大地，将它所能创造出的所有地形，都以一种慷慨但无序的方式，排列在了这片大地的每一处，而最神奇的是，不管在什么样的地形中，都有各种特殊的生命生物的存在。 譬如堆满了石柱状巨石的千针石林，这片大地的风光是这个星球独有的，那些因为不明原因形成的通天石柱遍布这长达近万公里的峡谷，就像是卡利姆多大陆形成的特殊断层，在这峡谷最低处，甚至比艾泽拉斯的海平面还要低，但是在峡谷两侧，却是如刀砍斧削一样的近乎垂直的山壁。 上下落差达到了惊人的数百米，以至于站在千针石林的地面上向上空瞭望，就几乎是两个完全不同的世界一样。 在那悬崖之间，隐匿着通往两侧高地的道路，但那些如生命线一样的道路，都掌握在本地的原生物种，野蛮而强大的半人马部落的手里，还有一些在恐怖图腾的牛头人手中，后者是天性平和的牛头人部落里的异类，崇尚暴力与战争，他们疯到连同胞都忍受不了，于是在数十年前就被和平的牛头人们赶出了祖地。 他们和人类一样，是一群迁徙者，但恐怖图腾表现的更有进攻性，他们在到达千针石林之后，就和本地的半人马部落产生了冲突，然后是流血，最后演变为仇恨。 而现在，在人类到达这片区域之后，恐怖图腾的敌人又多了一个...嗯，或者说，多了一个可以暂时合作的“盟友”。 “砰” 一声枪响在充满了西部风光的戈壁上响起，在水池边饮水的几头半人马蛮兵被猝不及防的攻击打懵了，他们抬起头，就看到在一边警戒的同伴已经倒在了地上，而它被子弹打爆的脑袋，那些鲜血，恶心的脑浆，正散落于水池周围的地面上。 而在随后响起的战马的嘶鸣中，几个穿着粗糙猎装的人类小伙子从各个隐藏起来的方位冲了出来，他们手里提着闪闪发亮的长管猎枪，身上缠着狰狞的弹链，头上戴着宽边牛仔帽，脚上穿着用半人马的皮革制作的靴子，还附带着亮银的马刺。 这些从小在斯坦索姆平原上的成长起来的年轻人在短短一个月的熏陶里，已经从温文尔雅的帝国青年，转变为了放荡不羁的狂野牛仔，他们一手拉着马缰，一手将猎枪举起，在子弹爆鸣的硝烟中，这些年轻人哈哈大笑。 在他们的马鞍后方，还串着一串略显狰狞的半人马的脑袋，那是他们的“猎物”，在他们纵马奔驰之间，还有十几条凶狠忠诚的吉尔尼斯猎犬狂吠着冲向主人们的猎物... 放在以往，黑沙部落的半人马勇士们根本不会将这些愚蠢的人类崽子放在眼里，不管是沉重的战刀，还是致命的弓箭，半人马战士们都有十足的把握在彼此的交战中砍下人类的脑袋，但那是以前了。 伴随着迁徙到此地的人类越来越多，人类的军队也开始大规模的出动，在这片戈壁上扫荡着本居于此的半人马部落和那些愚蠢的野猪人，黑沙部落只是个小部落，只能居住在半人马“王国”的边缘地带，因此在洛丹伦的军队横扫这片区域的时候，黑沙部落堪称损失惨重。 再加上这些蛮横的人类还有了“新武器”。 可以释放出雷火的长枪，那是半人马们从未了解过的武器，是威力巨大的武器，一个十几岁的人类小崽子都能用那武器，轻易的杀死一位最强壮的半人马勇士，这毫无疑问摧毁了半人马们抵抗的信心，他们只能落荒而逃，逃亡千针石林中部，那些真正的大部落的领土，期待能得到新的庇护。 “泰兰！达利安！你们从旁边包抄！” “怀特，慢点，别冲太快！” 一个看上去20多岁的年轻人骑在马上，高声指挥着自己的同伴分散开，而他本人则抄着一把霰弹枪，在猎犬的狂吠声中，带着剩下的牛仔正面冲向了那些惊慌失措的半人马。 这是一小股在战乱里和部落失去了联系的逃亡者，他们中还有几头懵懂无知的半人马幼崽，那些成年的半人马战士试图在人类的围攻中保护那些幼崽，但很快就被轰鸣的猎枪轰碎了脑袋，或者是被一拥而上的凶狠猎犬扑倒在地。 很快，大概十几分钟，追逐战就结束了，成年的半人马都倒在了血泊中，那些得胜的牛仔则跳下战马，开始切割他们的脑袋。 在阿尔萨斯陛下、利亚姆陛下和加林陛下联手发起的“西进战争”中，帝国的每一个适龄成年人都可以依靠上缴半人马的脑袋或者徽记，来换取一定的酬金，如果在战争里为人类帝国做出了卓越的贡献，甚至能因此得到骑士的称号，甚至是不世袭的勋爵头衔。 这已经足以让那些心思简单的年轻人们为之抛头颅洒热血了。 但这一支牛仔队伍，却不是为了酬金或者荣誉而来的，这一支队伍里的成员大都是贵族子弟，而且还不是一般的贵族，其中地位最低的怀特.迈恩小姐，也是一位公爵的养女。 他们来此打猎的目的很简单...仅仅是为了散心，为了消遣内心的愁苦和压抑而已。 “达利安，我的弟弟，我们留着它们做什么？只是一群野兽而已。” 现年24岁的雷诺.莫格莱尼拿着一个酒壶，靠近了自己的弟弟达利安，这两个小伙子是亚历山德罗.莫格莱尼公爵的儿子，在公爵最终决定留在北疆为帝国最后的领土而战斗的时候，这两个年轻人曾发誓要陪在父亲身边，却被大骑士粗暴的打晕，扔进了船舱里。 一起被送走的还有公爵的养女，曾是公爵最信任的骑士的遗孤，被公爵视如己出的怀特.迈恩小姐，他们也是第一批踏上千针石林大地的贵族之一。 而面对哥哥的询问，20岁的达利安耸了耸肩，他看着不远处被家族骑士们用绳子串起来的幼年半人马，他眨了眨如水一样温和的蓝色眼睛，轻声说： “帝国在重建，我的哥哥，我们需要一切可以利用的资源，成年的半人马凶狠而不愿意屈服，但幼年的半人马是可以调教的，它们有一定的智慧，就像是我们驯养猎犬一样...只要用心教育，它们在长大之后，就会成为帝国的附庸。” 达利安想了想，举了一个很现实的例子： “就像是加林陛下将尘泥沼泽的食人魔收拢为帝国附庸一样，我们也可以尝试这么做。” “恩，我觉得达利安说的有道理。” 只有16岁，还没成年的泰兰.弗丁在水池边洗着手，这提里奥.弗丁大骑士的儿子大声说： “半人马太多了，我们不可能把它们全部杀死，等我们反攻回家乡的时候，我们可以让它们披着盔甲去和该死的死人拼命。” “你还没成年呢！应该去和骑士们学习武技，而不是跟着我们一起跑出来打猎。” 泰兰的话还没说完，就被一个带着一丝沙哑的女声打断，同样穿着猎装的怀特.迈恩小姐走上来，扔给了泰兰一张手帕，然后帮他将乱糟糟的头发整理好，这才语重心长的说到： “弗丁叔叔一直希望你能成为一个学者，而不是舞刀弄枪的战士，你应该遵从叔叔的教诲，去跟随那些博学者们学习，你不是对工程学很感兴趣吗？我听说白塔港口那边有一些地精和侏儒开设的工程学作坊，也许你可以去那里当个学徒。” “别闹了，怀特，我异想天开的妹妹。” 年纪最长的雷诺一挥手，将泰兰的头发又揉的乱糟糟的，他大声说： “达利安可是未来的伯爵大人，他怎么能去那些商人的作坊当学徒？听我说，达利安，阿尔萨斯陛下正准备从地精的沙漠城市加基森里邀请一些工匠大师回来，到时候我们去找陛下，可以让你成为那些大师的弟子。” 说着话，雷诺将自己手里的猎枪甩了甩： “亡灵用这东西打败了我们的刀剑，那是很可耻的失败，所以我们也要掌握这种武器的力量，我还期待着你成为属于人类自己的工匠大师的那一天呢。” “恩，我会的！” 泰兰.弗丁狠狠的点了点头，年轻人们休息了片刻，便又开始继续自己的行程，他们的快乐就是这么简单，虽然背负着沉重的责任，但谁也没办法要求他们每天都愁眉苦脸，不是吗？ 在夜色西沉的时候，雷诺和达利安驾驭着战马，并且行走在回城的路上，在他们头顶的夜空中，那些群星的光芒要比东部王国的星空更闪亮。 “达利安，你在想什么？” 雷诺突然开口问到： “你最近有些心神不宁，我能感觉到...你还在担忧父亲的安全吗？” “嗯。” 达利安被说中了心事，他无意识的挥舞着马鞭，低声说： “父亲和弗丁叔叔他们还在北疆战斗，我能理解他们的想法，但太危险了，亡灵的数目太多了，只要有任何的风吹草动，那些圣骑士们，都会...” “别傻了，达利安。” 雷诺拍了拍兄弟的肩膀，安慰道： “父亲可是最强大的圣骑士，他曾数次和黯刃之王交战，他不会有事的，等我们在这边安定下来之后，我们就一起回北疆，就算绑，也要把那群老顽固绑回来...帝国需要他们的力量，而不是要他们白白牺牲。” 这年轻人叹了口气，他摇了摇头： “如果洛萨皇帝还活着，他也肯定不希望他们就这么白白浪费自己的生命和力量，达利安，你说，我们真的有可能反攻回北疆吗？回到我们曾经的家里。” “会的！” 莫格莱尼家的小儿子咬着牙，沉声说： “我们肯定会回去的！不惜一切代价...那可是我们的家啊。” “嗯，没错，我们一定会回去的！堂堂正正的打回去！” —————————————————— 人类王国的西进战争打的热火朝天，伴随着越来越多被官方武装起来的平民加入这场“游猎”，居住在千针石林东南方的半人马部落一个接一个的覆灭，那些逃回中部地区的游兵残勇们带回的消息让那些大部族也感觉到了危机。 千针石林最强大的半人马部落，拥有超过7万战士的加拉克半人马酋长甚至罕见的主动和盘踞在黑云峰的恐怖图腾牛头人停战，这个强大的可汗已经向整个千针石林的半人马部落发出了邀请，他决议要将侵占半人马神圣领土的人类王国赶入大海里。 黑云峰的恐怖图腾牛头人酋长阿纳克似乎也有同样的打算，对于战争的预期，也许并不排除在人类王国的威胁下，两个蛮族会破天荒的团结起来。 而就在这个节骨眼上，在加拉克半人马部落的大帐里，却出现了一些之前从未出现过的小个子...他们自称是来自沙漠城市加基森的商人，代表热砂财团而来。 “强大的可汗，据我们的观察，您的对手已经广泛装备了非常成熟的火器，我并不怀疑您麾下的半人马勇士的勇武，但恕我直言，也许，您也需要一些额外的“帮助”。” 一个穿着黑色礼服，眼睛里闪耀着狡诈光芒的地精商人站在一脸傲慢的加拉克可汗的面前，他搓着手，用奸诈的声音说： “热砂财团向来尊重加拉克部族对于千针石林的统治，我们讨厌那些打乱了正常商业秩序的人类和他们的骗子朋友，因此，只要您点头，来自热砂财团最强大的武器，就会分发到您的勇士手里，它能为您带来荣耀的胜利！” “我不信任你们，贪婪的地精！” 体型庞大的加拉克可汗声如雷霆：“你们每一次都是冲着半人马神圣祖地的稀有矿石而来的，滚出去！否则...我就“请”你们出去！” “不不不，那是过去式了。” 地精商人并不慌张，相反，他满脸诚意的对半人马可汗说到： “这一次为了表现我们的善意，我们甚至只需要您预付15%的定金，您要理解，您有您的敌人，热砂财团也有属于我们的敌人...呃，我的意思是，我们现在是站在一边的！” 地精咬着牙，狠狠的说： “热砂财团永远不会忘记荆齿城被炸毁的仇，这一次，我们会倾力帮助您和您的勇士！让那些人类和他们的骗子朋友去死吧！”