第二十章 硝烟
狂风呼啸，暴雪纷扬，天空苍茫而混沌，大地肃穆而萧条...... 极北之地的冬天几乎占据了一年中四分之三的时间，然而就在这样恶劣的环境中，依然屹立着一座历史悠久的古城，它的北面是一眼望不到尽头的大海，终年漂浮着大量碎冰的极北之海，而它的南面是绵延数千公里的厄尔达斯山脉。数千年的岁月中它饱经风霜，虽已斑驳不堪，却依旧矗立不倒，尽忠职守的保卫着它身后的辽阔疆域——奥斯兰帝国！ 从远处望去，高耸的古城墙简直就是一座陡峭的白色山壁，爬满了城墙的青苔被冰封在冰霜之下，隐隐间透出丝丝的绿意，证明着它顽强不息的生命。山壁的顶端插满了一支支纹有天使图案的红色幡旗，圣洁的天使赤裸着身体，双手合抱在胸前，背后的巨大羽翼蓦然张开，双目微闭，神情淡然，这是奥斯兰帝国【天使】军团的军徽，象征着它是一支犹如天使般守护帝国的军队。旗帜在狂风暴雪中肆意地翻滚着，红色的背景看起来就像是燃烧而起的火焰，张开羽翼的天使军团们踏着燃烧的熊熊烈火而来，在白雪苍茫的天地间显得格外醒目而震撼。 “那就是奥斯兰帝国的北门，尼普顿之城吧！”身穿黑衣军服的年轻军官放下雕刻着精致图案的瞭望镜斜倚在巨大的玻璃幕墙前低声自语，投影在玻璃幕墙上的是一张精雕细琢的脸庞，浓密的睫毛，狭长的眼眸，高挺的鼻梁，如宝石般透亮的黑色瞳仁，可是这样精致的一张面容里却分明透着一股深渊般的寒意，他的声音也是冰冷如霜，像是凝结在冬日河畔的坚冰，“撬开它的话，是不是就能亲眼见证繁荣昌盛的古老帝国了？！” “尼普顿之城，奥斯兰帝国最北方的一座城市，据说这里是奥斯兰的一座军事要塞，由代号【天使】的军队驻守，要撬开它的话可不容易呢。”同样身着黑衣军服的老者凝视着眼前这个年轻的军官恭谨地补充道，“毕竟【天使】军团的悠久历史几乎可以追溯到奥斯兰的起源了，而且据说掌管整个【天使】军团的统帅、这座军事要塞的主人正是奥斯兰皇室的直接成员，拥有塞斯利亚姓氏的某一位亲王。” “是吗？塞斯利亚啊......”年轻的军官露出一个饱含深意的笑容，帅气的眉眼中透露出一股森然的寒气，“真是久违了的词语啊......尊贵的皇室之裔亲自来镇守冰冷的国门吗？真是有些意外，也有些意思呢！” “帕西斯上校的言论未免有些......”这时静立在年轻军官身后的另一名年轻军人忽然开口，他优雅而从容地扶了扶架在自己挺拔鼻梁上的那副银质边框的深色眼镜，语气平稳而淡然，但是依旧可以听出他声音里夹杂着一些不屑和张狂，“过于夸大了吧？那个几乎等同于魔法历史那般悠久的古老国度据我所知早就已经是今非昔比了，它在世人心中根深蒂固的强大、所向披靡恐怕也只存在于近乎传说般的历史长河里了？！” “现在的奥斯兰更像是一个骄纵的纨绔子弟，虽然承袭了来自祖辈的辉煌和荣耀，但其自身却是徒有虚表而已。从历代的侦查报告中不难看出，其帝国内部的矛盾和冲突正在日益加剧，政权的散乱、军队之间的分歧，以及宗教和皇权之间日渐激化的矛盾都在逐渐地侵蚀掉这个曾经强大到站立于世界顶端的国度。”年轻的军人冷峻的面容里悄悄地浮起一丝残酷的笑意，“我想......如今的奥斯兰本身就已经是处在风暴中的那一叶扁舟了，摇摇欲坠，只要......” “斯太尔上校真是狂妄自大啊，就算奥斯兰政局动荡，但是它等同于魔法历史的近万年底蕴可不是你我能够妄自揣测的。古往今来，大陆上孕育出最多、最强横的魔法师帝国也不是朝夕之间就能轻易颠覆的......”被称为帕西斯上校的老者无奈地笑了笑，接着说道，“你太低估对手了吧？年轻人，轻敌和狂妄，无论在什么时候都只会招来满盘皆输的致命后果！” “有意思呢！抬高对手，贬低自我是帕西斯上校您特有的思维方式吗？还是说奥斯兰帝国曾经给您留下过什么不可磨灭的阴影，以至于您都忘记了......”斯太尔上校冷峻的脸上带着讥诮的笑意，“您可是巴克达联合帝国的上校呢！这样的言论说出来可免不了有蛊惑军心的嫌疑哦！还有那句\'孕育出最多、最强横的魔法师帝国\'也不对呢，只能说那是曾经了......最强横的魔法师应该是诞生在巴克达联合帝国的才对呢！” “在越来越先进的科技力量辅助下，巴克达联合帝国才应该是最终能登上世界宝座的王者！”斯太尔神情倨傲，迷离般的眼神里充满着无限的期待，“我们才该是凌驾于所有魔法师之上的至高存在！那个已经开始腐朽、凋零的国度早就在很多年以前就已经衰败了，它只是在等着一个年轻而强大的接替者从它的手中接过至高无尚的权杖罢了，而我们就是这个接替者。是时候该让世人知道，新时代即将来临，巴克达联合帝国是远远凌驾于古老魔法国度之上的新型帝国，我们才是新时代的真正霸主，世界的领导者！” “真正的霸主？！”年轻的军官侧过脸，看了看激烈争执的一老一少，淡然一笑，“你也这么认为吗？这座屹立千年的古老帝国其实早就已经腐朽不堪？就算有着冗长的历史积淀，现在也只是一株正在迈向死亡的古木而已！世界总是这样，即使是日月星辰也总有衰老坠落的那一刻，没有人能永久地坐在那耀眼的王座之上，总有一天，旧的皇会被新的皇所替代，国家如此，世界亦是如此......” “当然，巴克达无疑是即将取代奥斯兰的帝国”年轻的军人那张瘦削的面容看起来认真而严肃，“而卡尔萨斯少将，您定是为巴克达摘下皇冠的那位帝国英雄！” “帝国英雄？我可没兴趣做什么帝国英雄......”被称为卡尔萨斯的年轻少将眼眸再次眺向窗外，暴雪纷扬的另一端，在白雪苍茫的天地间显得斑驳而苍凉的古老城墙，深邃阴沉的眼眸中掠过一丝不易察觉的冷冽杀气，“我只要亲眼见证它的覆灭就可以了......” “对了，都已经过去两天了，国委会那边还没有新的指示传达过来吗？”斯太尔扭过头用怀疑的眼神向着帕西斯上校看去。 “没有新的指示下达，诺斯特拉上将最后传来的指示依旧是临阵待命！”帕西斯沉稳地回道，“据传回的报告称关于厄尔达斯山脉的开采权，巴克达和奥斯兰双方还在进一步协商中，虽然大家都心知肚明，协商并不容乐观，但是就目前的情况来看，双方还没有僵持到非要剑拔弩张的局势。国委会虽然也很想拿这些年的研究成果出来试试手，尤其是面对奥斯兰这种传说中怪物级别的古老帝国时胜算能有几分，但是光凭那些站不住脚根的粗劣理由就想挑衅奥斯兰，只会在国际上给巴克达帝国抹黑而已，而且稍有不慎，恐会引起诸国的联合讨伐，到时候恐怕就......得不偿失了，所以国委会目前的态度也只能被动地观望。” “等待着奥斯兰的让步......”卡尔萨斯微微皱眉，“亦或是让敌人率先发起挑衅？” “嗯，差不多就是这个意思了！”帕西斯上校恭敬地说道。 厄尔达斯山脉绵延大陆数千公里，是奥斯兰帝国和巴克达联合帝国的国界线。但是长久以来，对于其本身的归属却是模棱两可。作为大陆最古老，也最神秘的地域之一，厄尔达斯山脉从很久以前就一直带着神话般的传奇色彩，诸多匪夷所思而阴森恐怖的故事都是以它为蓝图进行勾画的。 虽然大多数的故事都是凭空虚构的，但是其山脉本身的凶险却是一个不争的事实，作为最早的魔兽发源地之一，其山脉内部蕴藏着的上古魔兽种类之多远超人们想象，更有传说实力堪比古神的深渊级魔兽也盘踞其中，这样的凶险之地自然任谁都会有所顾忌，两大帝国也就都没有刻意地去强调它的归属了。久而久之，这片令人惊叹而颤栗的地域就变成了无主之地。 但是伴随着最可怕、最危险的往往也是最极致、最令人垂涎的诱惑了。 魔兽本身就是具有极高价值的货物，尤其是那些罕见而强悍的高阶魔兽，无论是它的皮毛、骨髓、甚至血肉都有可能是百年难遇的至宝，或用于锤炼兵器，或相融于灵丹妙药；然而相比于这些，更令人垂涎的却是那片辽阔地域的最深处——魔晶矿脉。 魔晶石是大陆数千年来赖以生存的重要能源，没有人能说清楚它最初是在何时被何人在何地发现的，似乎人类从记载历史的那一刻起，它就已经存在于人类的视线中了。 魔晶石是由魔晶矿脉中提炼而出的元素晶体，天地间充斥着大量肉眼不可见的各种元素，长年累月地沉淀和积累慢慢地渗透进大地的深处，逐渐形成蕴含强大能量的魔晶矿脉，从魔晶矿脉中提取的魔晶矿石经过特殊的炼金手段可以淬炼出不同元素的魔晶石。 不同元素的魔晶石通过其自身的属性可以服务于人类生活中的不同领域内，譬如火属性的魔晶石大多运用在熔炼合金和制造武器的领域；水属性的魔晶石可以改善常年干旱的地域；风属性的魔晶石可以为大型的货轮提供动力。 更有人说魔晶石的出现造就了如今的魔法和魔法师，在魔晶矿还没有被发掘前的世界其实是不存在魔法和魔法师的，直到有一天，深埋地底的魔晶矿石重见天日，大量的开采和使用魔晶石逐渐使人类的后代产生了异变，越来越多的人能够感受到天地之间存在的庞大却又渺茫的种种元素，起初人们只能通过融合了魔晶石的炼金武器来驾驭元素，到最后随着人类的逐步进化，慢慢演变成能够独自操控自然界的各种元素，魔法和魔法师就这样诞生了。 魔晶石在人类悠久的历史中逐渐变成了不可或缺的重要组成部分，从生产到生活，甚至于人类之间的战争，魔晶石都扮演着极其重要的角色。在人类不知不觉间，它俨然已经成为不可或缺和互相争夺的重要资源。 虽然世界各地都有发现大小不一的魔晶矿脉，但是经过长年累月地开采，现如今的可供开采的魔晶矿脉已经寥寥无几了，魔晶矿脉资源逐渐徘徊在濒临消失的边缘。 世界各国对新的魔晶矿脉都垂涎欲滴，传说厄尔达斯山脉地域的深处就埋藏着丰富的魔晶矿脉，与山脉相连的两国，无论是拥有着数千年历史底蕴的古魔法国度奥斯兰，还是仅有短短三百年历史，由七个小王国自行组建合并起来的新型科技帝国巴克达又怎能不为所动呢。 两国在数百年的时间里几乎是从不间断地派遣勘察队进入山脉进行暗中调查，无奈，厄尔达斯山脉的凶险诡异并不是空穴来风，即使有专业的雇佣兵护队，最终能从山脉中存活下来的人还是寥寥无几，而存活下来的人多数都已经疯疯癫癫，即使勉强保留下人格的少数人也不愿再提及山脉中点滴，梦魇般的经历始终如同一块不断腐烂的伤疤逐渐侵蚀他们残存的意志。 当然帝国的首脑们并不会就此放弃，不断地抬升赏金的价格，增加雇佣兵的数量以及装备更为先进的武器，来继续维持着不断更换成员的勘察队，持续地考察着这一块被魔兽霸占的无人地域。 但是得到的结果依然是毫无头绪，唯一改变的只有厄尔达斯山脉在人们心中越来越令人畏惧的形象和传说。这样的结果也维持了两国上百年的相安无事。 但是，遗憾的事情终究还是发生了。 天降陨石坠落在厄尔达斯山脉的深处。 璀璨而瑰丽的魔晶矿脉出现在陨石坑中...... 像是极致诱惑的妙龄少女慢慢地褪去薄纱般的长裙，美丽的*体毫无遮掩地呈现在所有人的视线中...... 沉寂多年的战争在悄无声息中慢慢地酝酿着......